Wanneer een vonk uitgroeit tot een verhaal dat generaties lang blijft voortleven — 75 jaar RIKA
RIKA vertelt het verhaal van een familiebedrijf dat evolueerde van een kleine slotenmakerij tot een internationale voortrekker in innovatie.
Het is een verhaal van mensen en ideeën, gedreven door een sterke ambitie om warmte en levenskwaliteit in elk huis te brengen.
Hoe het allemaal begon
In 1951 richtte Karel Riener Sr. de slotenmakerij RIKA op, genoemd naar de initialen van zijn naam. Dat gebeurde in een kleine werkplaats van 60 m2 in het centrum van Kirchdorf an der Krems, op slechts enkele kilometers van de huidige bedrijfssite. Onder de moeilijke omstandigheden van de naoorlogse wederopbouw produceerde hij klassieke metaaltoepassingen zoals balustrades en dressoirsluitingen. Na de opening van twee bijkomende, iets grotere vestigingen zette Karl Riener Sr. in 1969 een belangrijke stap met de aankoop van de Eumig-filmprojectorfabriek in Micheldorf. Hij verhuisde zijn productie naar deze nieuwe locatie, waar het bedrijf vandaag nog steeds gevestigd is.
Op dat moment was RIKA al een belangrijke toeleverancier van KELOMAT, een gerenommeerde Oostenrijkse fabrikant van snelkookpannen. Daarnaast rustte het bedrijf Europese en wereldkampioenschappen, evenals de Olympische Spelen, uit met transportsystemen voor schietschijven. Ook de samenwerking met de Oostenrijkse Post, die bij RIKA onderdelen voor kabelafspanningen aankocht, bleek enkele jaren later een echte meevaller.
De telefooncel: een mijlpaal
Enkele jaren nadat zijn zoon Karl Riener in 1970 in het bedrijf stapte, volgde een beslissende doorbraak voor de toekomst van RIKA. Het bedrijf haalde een grote aanbesteding binnen van de Oostenrijkse Post voor de productie van telefooncellen. Dit project zorgde voor het nodige kapitaal om verder te investeren en nieuwe activiteiten te ontwikkelen. De focus op telefooncellen bracht ook een verschuiving in de productie met zich mee: om de machines optimaal te benutten, werd de vervaardiging van plaatwerk voortaan sterk uitgebreid.
Karl Riener: „Dat ik destijds in het bedrijf ging werken, was vanzelfsprekend en tot op vandaag blijkt het de juiste beslissing te zijn.“
Van pionier tot Europese marktleider
De lange traditie van verwarmen met hout in Scandinavië leidde in de jaren 1970 tot de ontwikkeling van de eerste houtkachels zoals we ze vandaag kennen: met een mooi zicht op de vlammen achter het glas. De familie Riener zag al vroeg het potentieel van houtkachels op de Oostenrijkse markt. Met de aanwezige machines voor plaatbewerking brachten ze in 1982 hun eerste houtkachel op de markt, een mijlpaal die de basis legde voor het bedrijf zoals we het vandaag kennen. Daarmee ging ook een lang gekoesterde ambitie van Karl Riener in vervulling, een product ontwikkelen dat techniek en design samenbrengt, met oog voor vorm, functie en voor gebruik in de private leefruimte van de gebruiker.
De eerste pelletkachel stond nog in zijn kinderschoenen. Tijdens zijn buitenlandse reizen naar de VS maakte Karl Riener kennis met deze nieuwe technologie. Hij kocht zonder veel omhaal een Amerikaanse pelletkachel, die zeer eenvoudig te bedienen was en onvoorstelbaar veel lawaai maakte. Hij analyseerde de werking tot in het kleinste detail en demonteerde hem om dan zelf een eerste prototype te bouwen, dat na talrijke verbeteringen uiteindelijk voldeed aan de Europese normen.
Aanvankelijk werden de RIKA pelletkachels uitsluitend geëxporteerd naar de Verenigde Staten, met volumes van meer dan 10.000 stuks per jaar. Daar waren pelletkachels voor particulier gebruik al goed ingeburgerd. Vanuit Zweden, waar houtpellets al langer gebruikt werden als brandstof voor industriële toepassingen, vond deze technologie geleidelijk haar weg naar de rest van Europa. In Oostenrijk waren verschillende houtverwerkende bedrijven zo overtuigd van het concept dat ze zelf pellets gingen produceren. Zo begon de sterke opmars van de pelletkachel en groeide RIKA uit tot Europees marktleider.
Stefan Riener: "Mijn vader was een visionair en pionier, lang voordat duurzaamheid een begrip werd. Hij effende het pad voor een volledig nieuwe manier van verwarmen."
Een zware tegenslag volgde bij de export van pelletkachels naar de Verenigde Staten, die in tegenstelling tot de verkoop in Oostenrijk, tot 1999 in handen was van een externe partner. Financiële onregelmatigheden binnen het management brachten het familiebedrijf op de rand van de afgrond. Dankzij een enorme inzet en een sterke drang naar vernieuwing wist RIKA deze moeilijke periode echter te boven te komen. Al in 2003 botste de productie op haar limieten: de vraag overtrof ruimschoots de capaciteit. De familie Riener besliste daarom om over te gaan tot een grondige herstructurering, die uiteindelijk leidde tot de opsplitsing in RIKA Innovative Ofentechnik en RIKA Blechkomponenten.
De bestaande productiehallen konden al snel de groeiende vraag niet meer bijhouden. In 2005 opende RIKA Innovative Ofentechnik daarom een bijkomende productiesite in het nabijgelegen Adlwang. In 2011 volgde de introductie van de eerste combikachel, gevolgd door toekomstgerichte technologieën zoals RIKATRONIC, RIKA FIRENET en in 2019 ook spraakbesturing met RIKA VOICE. Ook het kacheldesign evolueerde mee, met aandacht voor nieuwe woon- en interieurtrends en de toenemende vraag naar personalisatie. Slechts één constante bleef: de hoge kwaliteitsstandaard.
Karl Riener: „Vanaf het begin hebben we ingezet op de beste kwaliteit. Dat is en blijft ons succesrecept.“
Samen door onzekere tijden
In 2019 trad Karl Philipp Riener, de zoon van Karl, toe tot het familiebedrijf. Hij had voordien al twee jaar ervaring opgedaan bij RIKA, zowel voor als tijdens zijn studies. "Voor mij stond het altijd vast dat ik het familiebedrijf wilde verderzetten. De knowhow en ervaring die hier door de jaren heen zijn opgebouwd, zijn van onschatbare waarde en bieden tegelijk veel ruimte om mezelf te ontplooien. Ik werk heel graag samen met mijn vader en we zitten meestal op dezelfde lijn", aldus Karl Philipp Riener. Hij benadrukt vooral de sterke verbondenheid binnen het bedrijf en de typische voordelen van een familieonderneming. Ook hun gedeelde passie voor design en interieur verbindt hen.
De jaren nadien stonden in het teken van opeenvolgende crisissen, maar ook van flexibiliteit, groei en leergierigheid.
De wereldwijde coronapandemie bracht nieuwe uitdagingen met zich mee: schommelende vraag, volatiele grondstofprijzen en problemen in de internationale toeleveringsketen vroegen om snelle beslissingen en een sterke interne samenwerking. Ondanks deze omstandigheden slaagde RIKA erin de productie tijdens de crisisjaren verder op te voeren. Om aan de aanhoudende vraag te blijven voldoen, werd de site in Adlwang uitgebreid tot bijna 11 000 m².
In 2023 vervoegde ook Stefan Riener het familiebedrijf en versterkte zo de derde generatie binnen het management. "Ik ben opgegroeid met RIKA en onze kachels. Ik wilde de ervaring die ik in het buitenland heb opgedaan inzetten, met respect voor wat is opgebouwd en de ambitie om daarop verder te bouwen", vat hij samen.
Karl Philipp Riener: "Dat ik dit pad samen met mijn broer mag bewandelen, maakt het voor mij extra waardevol. Onze band steunt op een sterk wederzijds vertrouwen."
Een nieuw hoofdstuk: internationale expansie en de vuurbeleving in de buitenlucht
Met het oog op een sterke en uniforme aanwezigheid in Europa greep RIKA in 2024 de kans om zijn langdurige partner Stroomop over te nemen en zo een eigen vestiging in de Benelux uit te bouwen.
Parallel met deze strategische uitbreiding werd ook het productgamma verder verruimd. Naast klassieke houtkachels, pelletkachels en combikachels introduceerde RIKA in 2025 voor het eerst een verwarmingsoplossing voor buiten: de terrasverwarmer TERRA, die de RIKA-beleving ook buiten de woonruimte doortrekt.
Karl Philipp Riener: „We kijken verder dan de klassieke kachel. Binnen of buiten, als meubelstuk, designobject of sfeervolle warmtebron? De mogelijkheden rond de kachel zijn eindeloos."
Ruimte voor ontwikkeling
In 2025 bereikte de innovatie en modernisering bij RIKA een nieuw hoogtepunt. Met de introductie van technologieën zoals RIKAair, RIKA CLEAR VIEW, EGR en NightFlame zette het bedrijf opnieuw de standaard op het vlak van design en techniek.
Ook het hoofdkantoor in Micheldorf onderging een grondige transformatie, waardoor de waarden van het merk nu ook naar buiten toe zichtbaar zijn. Het vernieuwde complex oogt modern met een sterke focus op functionaliteit en kwaliteit. Het straalt uit waar RIKA voor staat: duidelijkheid, duurzaamheid en een zelfbewuste blik op de toekomst, met trots op wat is opgebouwd. In de vernieuwde showroom kunnen klanten vuur en warmte met al hun zintuigen beleven en de authenticiteit van het merk echt ervaren.
Stefan Riener: "Onze vernieuwde vestiging in Micheldorf weerspiegelt waar RIKA vandaag voor staat: moderne industriële architectuur, een sterke eigen identiteit en beide voeten stevig op de grond, met de blik gericht op morgen."
Dankzij deze dynamische ontwikkeling blijft RIKA vasthouden aan zijn kernwaarden: Oostenrijkse productie, kwaliteit en duurzame innovatie, met een duidelijke blik op de toekomst van het bedrijf en zijn partners.
